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12「記憶的神祕和弦」
那天晚上林肯無法成眠，沉思跟評估的時間已經結束了，他現在必須決定要放棄還是要增援桑特堡。放棄的話，可能會讓北方失掉榮譽，還可能讓北方分崩離析。增援的話，可能會讓整個國家陷入內戰。林肯後來跟布朗寧坦承：「自從我來到這裡之後，所有我遇到的棘手考驗之中，沒有一個比得上我上任後跟桑特失陷之間那段期間所碰到的問題。如果我事先知道那些問題有多龐大的話，我大概會覺得不可能解決那些問題。」

隔天中午內閣召開了會議。林肯把所有他蒐集到的情報攤開給大家看，包括福克斯前往了解安德森少校所處的情況後寫的報告，以及賀爾波特認為聯邦主義基本上在南卡羅萊納州已經不存在的結論。林肯再一次要求內閣用書面提出他們的意見：這一次，林肯所提出的情報以及史考特將軍令人心亂的備忘錄，顯然影響了多數人的意見，只有蘇爾德跟史密斯仍然清楚反對，大部分的人都覺得應該增加桑特堡與皮肯斯堡的補給與兵力。

證據顯示，林肯在內閣集會之前就做了決定，他已經要福克斯列出「他前往增援時所需的船隻、人員與補給」。會議結束後幾個小時，他也大幅調動了他每天的行事曆。他很想讓求職者都能如願，但他需要時間跟空間好好思考國家所面對的重大問題。他要尼可萊把會面時間限制在上午十點到下午三點，不再一天接見訪客十二個小時。尼可萊早就知道，這麼沉重的負擔「是不可能維持很長一段時間的」。

林肯增援桑特堡的決定讓蘇爾德措手不及。三月二十九日的晚上，財政部次長喬治．哈瑞登（George Harrington）來敲門的時候，蘇爾德正好在家。哈瑞登剛離開白宮，威爾斯、布萊爾、福克斯先前正在那裡跟林肯開會。哈瑞登告訴蘇爾德：「在總統的同意之下，終於決定要增援桑特堡。」

蘇爾德問：「我的天啊，喬治！你究竟在說什麼？這是不可能的」。哈瑞登又重複告訴他一遍的時候，蘇爾德暴跳如雷：「我不能容許這樣的事，政府可能會戰敗，我們還沒準備好進入戰爭」。先前蘇爾德成功地讓林肯軟化了就職演說的定調，三月十五日內閣的投票結果，也符合了他撤出桑特堡的建議，這兩次的勝利讓蘇爾德誤以為自己是一個軟弱總統背後的操控力量。

南方灌迷湯的信件加深了蘇爾德錯誤的假設。北卡羅萊納州的費德里克．羅伯特斯（Frederick Roberts）在信中向蘇爾德保證，每個人都把他視為「衝突的和平調解人」。此外，整個州都把林肯視為是「第三流的人」，但大家都仰望著蘇爾德，「不僅把他當作是內閣裡的赫克特（Hector；譯註：希臘英雄人物）跟阿特拉斯（Atlas；譯註：希臘神話中以肩扛天的巨人），而且是整個北方的精神巨人」。另一位仰慕者則斷言「支持聯邦的人都仰仗您，您是他們唯一的希望。您是內閣閣員，只有您能拯救這個國家」。不論是總統的弱點或是他個人的重要性，蘇爾德對於信中的評價完全同意。他告訴亞當斯，林肯「完全弄不清楚自己的定位，他太專注於政府治理的小細節，不會思考大方向」。亞當斯本人也是這麼覺得，雖然他接受了駐大英帝國大使的高階任命，他仍然輕視林肯。亞當斯在日記上寫著：「這個人沒有辦法撐起大局」，他一再在日記裡提到，現在唯一的希望就是國務卿對於總統的影響力。

有好幾個禮拜，蘇爾德的行動一直受到「兩個再錯誤不過的錯覺」影響：首先，他以為自己是實質上掌控一切的人；第二，南方會因為北方棄守桑特堡就被安撫，最後會回歸聯邦。蘇爾德冒上讓名聲毀於一旦的風險，認為林肯一定會照他的意見做事，並且放棄桑特堡。南方聯盟派出三名使者到華盛頓，希望就各軍事據點及其他議題進行協商，但林肯拒絕跟他們協商，理由是如果直接跟他們談，那就是承認了分離州的合法性。無計可施的蘇爾德透過關係，間接向阿拉巴馬的約翰．坎貝爾（John Campbell）求助。坎貝爾的州已經脫離聯邦，但他仍然是最高法院的大法官。三月十五日內閣開過會之後，蘇爾德自信滿滿地以為，林肯馬上就會批准他建議撤出桑特堡的意見，所以他帶了一個口信給坎貝爾，坎貝爾把訊息轉給使者，使者又向南方聯盟當時位於阿拉巴馬的首都蒙哥馬利報告：駐軍會在「接下來的五天內撤出」桑特堡。